腐蝕的定義，腐蝕是物質與環境發生反應，劣化變質的過程，腐蝕如此普遍，以至于人們對其發生和發展熟視無睹，習以為常。

      腐蝕是如何發生的呢？陰極保護為什么一根完好的鋼管埋入土壤中，幾年后就會銹跡斑斑以至于穿孔報廢？要回答這些問題，要從金屬的前世后世來解釋。以碳鋼為例，它們在自然界中是以鐵礦石形態存在的。在人類把鐵礦石轉換成金屬的過程中，施加了大量的熱量給金屬，也就是說，人們所看到的金屬中，具有很高的能量。金屬所具有的能量隨金屬單質的形式存在，只是把它從雜質里分離出來，所以施加給它的能量就很低。具有能量的物質都有將能量釋放、回歸自然低能的傾向。就好像將石頭放到山頂，它隨時會滾落到山下一樣。

     金屬為什么容易發生腐蝕，從熱力學觀點看，是因為金屬處于不穩定狀態，有與周圍介質發生作用轉變成金屬離子的傾向。金屬治煉吸收能量，金屬腐蝕釋放能量。能量的差異是產生腐蝕反應的推動力，而腐蝕過程中就是釋放能量的過程。